Corte ordena a Meta pagar $567 millones por daños a la salud mental juvenil

La batalla legal entre el estado de Nuevo México y el gigante tecnológico Meta alcanzó un nuevo hito. Un tribunal del distrito de Santa Fe ordenó a la compañía propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp el desembolso de 567 millones de dólares, cantidad que deberá depositar en un fondo destinado a reparar los daños causados a la salud mental de los jóvenes usuarios.

Este fallo, emitido por el juez Bryan Biedscheid, representa la conclusión de la segunda fase de un proceso civil iniciado en 2023 por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez.

La resolución judicial calificó las plataformas de Meta como una «molestia pública», un concepto legal que equipara el daño digital con la contaminación industrial.

El magistrado sostuvo que el propósito fundamental de estas redes sociales consiste en maximizar la interacción de los usuarios, incluso cuando esa dinámica resulta perjudicial para la seguridad de los adolescentes.

Esta lógica de negocio, centrada en la retención de la atención por encima del bienestar, constituye el núcleo de la acusación estatal.

Los especialistas en salud pública y protección infantil llevan años advirtiendo sobre los efectos de las redes sociales en el desarrollo emocional de los menores.

Y es que la demanda interpuesta por Torrez sostiene que Meta no solo contribuyó a una crisis de salud mental entre los jóvenes de Nuevo México, sino que además expuso a los niños a la explotación por parte de depredadores sexuales.

Durante el proceso judicial, los fiscales presentaron pruebas que demostraban cómo los algoritmos de la compañía dirigían a adultos hacia contenido publicado por adolescentes.

Esta práctica, según los argumentos legales, respondía a la estrategia deliberada de la empresa para aumentar el tiempo de conexión y, con ello, sus ingresos publicitarios.

El juez Biedscheid comparó el funcionamiento de Meta con el de una fábrica. Así como una instalación industrial produce humo que contamina el aire, las plataformas digitales generan un daño que trasciende el entorno virtual y afecta a las familias, las escuelas y los sistemas de salud.

La analogía resultó determinante para calificar jurídicamente el comportamiento de la corporación.

Las cifras del desembolso y su destino

De los 567 millones de dólares ordenados, 420 millones se destinarán específicamente a servicios de atención para jóvenes afectados. El resto del dinero financiará programas de concienciación, prevención, detección temprana y coordinación de recursos durante los próximos cinco años.

Esta sanción se suma a los 375 millones que un jurado ya había impuesto a Meta en marzo pasado. En aquella ocasión, el tribunal determinó que la empresa violó la ley de protección al consumidor al confundir a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas para los menores. La suma total de ambas condenas asciende a 942 millones de dólares.

El fiscal general Torrez calificó la decisión como una victoria para todos los padres que se preocuparon por el impacto de las redes sociales en sus hijos.

Sus declaraciones reflejan el profundo malestar social que generan estas prácticas empresariales, especialmente entre las familias que han visto cómo sus adolescentes desarrollaban trastornos de ansiedad, depresión o adicción a las pantallas.

Las medidas correctivas impuestas a Meta

Más allá de la sanción económica, el fallo judicial exige a Meta la implementación de cambios sustanciales en el funcionamiento de sus aplicaciones. La compañía deberá establecer límites temporales de uso para los jóvenes, restringir las notificaciones push y mejorar los sistemas de verificación de denuncias por abuso de menores.

Una de las disposiciones más concretas prohíbe el envío de notificaciones a las cuentas de menores entre las 22:00 y las 07:00 horas.

Además, la empresa deberá limitar el tiempo de uso combinado de Instagram y Facebook a un máximo de 90 horas mensuales. Durante el horario escolar, las notificaciones permanecerán desactivadas entre las 08:00 y las 15:00 horas.

Nota de Almayadeen reseña que el tribunal también ordenó la eliminación de todas las cuentas de usuarios menores de 13 años, junto con los datos personales recopilados de esas cuentas. Las cuentas de adolescentes en Nuevo México deberán configurarse con privacidad máxima por defecto, una medida que busca reducir la exposición a desconocidos y el acoso en línea.