Congo celebra elecciones presidenciales este domingo con Sassou Nguesso como favorito

La República del Congo celebra este domingo unas elecciones presidenciales marcadas por la previsión de una nueva reelección del veterano mandatario Denis Sassou Nguesso, en un contexto de alta dependencia petrolera, pobreza persistente y debates sobre la sucesión política.

Votación presidencial y reglas del sistema político

Más de 2,6 millones de votantes están convocados a las urnas este domingo 15 de marzo para elegir al próximo presidente de la República del Congo, en unos comicios donde se prevé que el actual jefe de Estado, Denis Sassou Nguesso, busque mantenerse en el poder. Las personas habilitadas para votar son mayores de 18 años y figuran en el censo electoral nacional.

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En esta ocasión, las autoridades han anunciado el cierre de las fronteras durante la votación, como parte de las medidas de control y seguridad en la jornada electoral.

En el sistema político congoleño, por lo general, resulta vencedor el candidato que obtiene la mayoría absoluta de los votos. Solo en contadas ocasiones se convoca una segunda vuelta entre los dos aspirantes más votados. Los mandatos presidenciales son de cinco años, y, tras cambios constitucionales introducidos en 2015, ya no rigen el antiguo límite de dos mandatos ni la restricción de edad máxima de 70 años para ocupar la jefatura del Estado. Estas modificaciones abrieron el camino para que Sassou Nguesso se presente de forma consecutiva.

Denis Sassou Nguesso: décadas en el poder

El actual presidente, Denis Sassou Nguesso, de 82 años, es la figura central de la escena política congoleña desde hace más de cuatro décadas. Fue elegido por primera vez en 1979 y gobernó durante 12 años bajo un régimen de partido único, hasta perder el cargo cuando el Parlamento de oposición impulsó la transición hacia un sistema multipartidista.

En 1997, Sassou Nguesso regresó al poder en el marco de una guerra civil sangrienta y desde entonces se ha mantenido como jefe de Estado, lo que lo convierte en uno de los gobernantes con mayor permanencia en el poder en África. Se le considera el tercer dirigente más longevo del continente en el cargo.

En 2015, el presidente promovió un referéndum constitucional que redujo el límite de mandatos de dos a tres, a la vez que eliminó completamente las restricciones de edad para ser candidato. Esta reforma le permitió presentarse nuevamente y optar por una quinta candidatura consecutiva en las elecciones de 2021. Analistas señalan que su fuerte control sobre el poder judicial y la Comisión Electoral Nacional Independiente (CENI) ha contribuido a consolidar su influencia política.

Además, sus alianzas estratégicas internacionales, “desde Pekín hasta Moscú y París”, han favorecido la llegada de inversiones extranjeras y han reforzado su margen de maniobra en el escenario interno, de acuerdo con el análisis atribuido a Ngombet.

Oposición fragmentada y nuevos liderazgos

Aunque Sassou Nguesso llega a la elección como favorito, el escenario electoral incluye varias candidaturas que buscan posicionarse como alternativas, con especial atención a los aspirantes más jóvenes y a las fracturas dentro de la oposición tradicional.

Uno de los nombres que ha generado mayor interés es Melaine Deston Gavet Elengo, de 35 años, ingeniero del sector petrolero y líder del Movimiento Republicano. Se presenta como el aspirante presidencial más joven y su campaña se centra en un gobierno basado en la transparencia, un sistema judicial independiente y un desarrollo inclusivo. Aunque concurre por primera vez como candidato presidencial, diversos analistas sostienen que está captando un apoyo significativo al presentarse como una propuesta que se distancia del sistema político tradicional.

Según Ngombet, “podría obtener al menos el 20% de los votos, lo que indicaría un cambio generacional”, y su principal fortaleza es el “apoyo tácito de los disidentes de la UPADS, frustrados por el boicot”. La Unión Panafricana para la Democracia Social (UPADS), que ya boicoteó las presidenciales del 21 de marzo de 2021 por dudas sobre la integridad del proceso, repite la estrategia este año, aunque ha pedido a sus simpatizantes votar según su “conciencia”. Elengo también mantiene vínculos estrechos con la Unión de Demócratas Humanistas, formación creada por el fallecido líder opositor Guy-Brice Parfait Kolelas, quien ocupó el segundo lugar en las elecciones de 2016.

Por último, Anguios Nganguia Engambe, de 60 años, presidente del Partido por la Acción de la República, concurre por cuarta vez como candidato a la jefatura del Estado. En las elecciones de 2021 obtuvo apenas el 0,18% de los votos. En esta nueva campaña, se compromete a superar las divisiones políticas y fomentar una mayor participación ciudadana en la vida pública del país.

Riqueza petrolera y persistencia de la pobreza

La República del Congo es el tercer mayor exportador de petróleo de África, con ventas situadas entre 236.000 y 252.000 barriles diarios, además de exportar cobre y diamantes. Esta condición le otorga un peso relevante en el mercado energético regional, pero también ha generado una fuerte dependencia económica del crudo. Más del 80% de los ingresos por exportaciones proviene del petróleo, según estimaciones del Banco Mundial, lo que hace que la economía congoleña sea altamente vulnerable a las fluctuaciones de los precios internacionales y a las crisis globales.

En los últimos años, el gobierno ha intensificado la inversión en el sector de hidrocarburos. En 2015, las autoridades se fijaron como meta elevar la producción diaria a 500.000 barriles de petróleo en tres años, y en 2024 comenzó la producción y exportación de gas natural licuado (GNL), un paso que busca diversificar parcialmente la matriz energética, aunque manteniendo el foco en los combustibles fósiles.

A pesar de estos indicadores, cerca de la mitad de la población vive por debajo del umbral de pobreza. La mayoría de las personas reside en las ciudades de Brazzaville y Pointe-Noire, donde el acceso a servicios básicos como la electricidad y una red vial adecuada es limitado. La situación se agrava en las zonas rurales, donde la infraestructura y los servicios sociales son más precarios, de acuerdo con los análisis disponibles.

El país figura en el puesto 171 de 193 en el Índice de Desarrollo Humano (IDH) de las Naciones Unidas, una posición que se explica, según expertos, por la combinación de corrupción, mala gestión y falta de diversificación económica. Estas condiciones estructurales profundizan la brecha entre los ingresos procedentes del petróleo y la realidad cotidiana de gran parte de la población.

Juventud, desempleo y desafíos sociales

Con una población estimada en 6 millones de habitantes, la República del Congo es un país de mayoría joven: casi la mitad de sus habitantes tiene menos de 18 años. Sin embargo, la creación de empleo es limitada, especialmente para quienes cuentan con formación universitaria. Muchos jóvenes con títulos superiores se ven obligados a aceptar trabajos precarios para poder subsistir.

Biodiversidad, bosques y agricultura

Además de su peso energético, el Congo se caracteriza por una alta biodiversidad y vastos recursos naturales. Sus extensas selvas tropicales forman parte de la Cuenca del Congo, reconocida como la segunda red de selva tropical más grande del mundo después del Amazonas. En el norte del país se encuentra el Parque Nacional Nouabale-Ndoki, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que alberga elefantes, gorilas de llanura en peligro de extinción y chimpancés, entre otras especies emblemáticas.

Sucesión y futuro político

Mientras muchos ciudadanos dan por hecho que Sassou Nguesso podría imponerse nuevamente en las urnas, buena parte de la atención política se desplaza hacia el debate sobre quién liderará el país en los próximos años. Analistas apuntan a que ya se está configurando una intensa carrera por la sucesión en los círculos cercanos al poder.

En este contexto, las elecciones de este domingo no solo definirán el próximo mandato presidencial, sino que también condicionarán el equilibrio interno del poder, el rumbo de la economía petrolera, las políticas de diversificación y protección ambiental y la manera en que el país aborde su transición generacional y social en los años venideros.