Panamá descarta instalar bases militares de EEUU

El ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego, aseguró que su país no puede «aceptar bases militares» para resguardar el canal interoceánico, luego de que el jefe del Pentágono, de Estados Unidos, Pete Hegseth, sugiriera esa posibilidad durante su visita de dos días al país centroamericano.

«Panamá esclareció a través del señor presidente (José Raúl) Mulino de que no podemos aceptar bases militares ni sitios de defensa», aseguró Ábrego, al lado del secretario de Defensa estadounidense en una conferencia de prensa en la capital panameña.

Poco antes, Hegseth había dicho que ejercicios conjuntos de defensa que ambos países hacen regularmente son «una oportunidad para revivir» una «base militar» o «estación aeronaval», donde «las tropas estadounidenses» trabajen con Panamá para asegurar la vía interoceánica.

«Queremos y estamos claros de que necesitamos mantener una cooperación en materia de seguridad con los Estados Unidos y con sus Fuerzas Armadas, que es algo que es recurrente», agregó el ministro panameño.

Desde que volvió al poder en enero pasado, el presidente Donald Trump amenaza con «recuperar» el canal de Panamá, que construyó Estados Unidos, bajo el argumento de que está bajo «influencia» de China.

Panamá niega que China interfiera en la operación de la estratégica vía por donde pasa el 5% del comercio mundial, pero Trump afirma que la presencia china en el canal «amenaza» la seguridad de su país.

Trump incluso no descarta el uso de la fuerza para retomar el control de la ruta, que Estados Unidos entregó a Panamá en diciembre de 1999 en virtud de tratados bilaterales.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, quien se reunió el martes con Hegseth, había asegurado en marzo que «no habrá bases militares de ninguna potencia» en el canal, al reaccionar a versiones de prensa sobre un despliegue de tropas estadounidenses.

El jefe del Pentágono aseguró que Estados Unidos y Panamá acordaron buscar una forma para que los barcos de guerra estadounidense pasen por el canal de forma expedita y sin costo: «First and free» (primero y gratis), subrayó.

La Autoridad del Canal de Panamá, entidad autónoma que gestiona la vía interoceánica, aseguró en comunicado que se busca «un mecanismo que permita compensar servicios prestados en materia de seguridad por peajes de buques de guerra», en lo que llamó «un esquema de costo neutral».